La importancia de enseñar a los niños y niñas sobre la seguridad en Internet

Hoy en día, Internet se ha convertido en una herramienta indispensable para la educación, el entretenimiento y la comunicación. No solo los adultos están conectados al mundo digital, sino que los niños también pasan una cantidad considerable de tiempo en línea. Desde juegos y vídeos educativos hasta plataformas de redes sociales y aplicaciones de mensajería, los más jóvenes están expuestos a una amplia gama de contenido. Sin embargo, junto con las oportunidades vienen los riesgos, y la seguridad en Internet para los niños se ha convertido en un tema crucial.

La realidad de la navegación infantil

El acceso de los niños a Internet ha crecido exponencialmente. Según un estudio realizado en 2023, el 61% de los niños entre 8 y 12 años en todo el mundo tienen acceso a un dispositivo con conexión a Internet. La mayoría de ellos navega sin supervisión, lo que los deja vulnerables a diversos peligros, como el ciberacoso, contenido inapropiado o contactos con extraños. Por eso, es fundamental enseñarles desde una edad temprana cómo navegar de manera segura.

Los peligros del mundo virtual

Los padres suelen pensar que los peligros de Internet están lejos de sus hijos, pero la realidad es otra. Un estudio de la organización ‘Save the Children’ reveló que el 34% de los menores de 12 años ha sido contactado en línea por desconocidos al menos una vez. Además, el 17% de estos niños admite haber compartido información personal sin darse cuenta de los riesgos que conlleva. Es evidente que la falta de educación sobre la seguridad en Internet puede tener consecuencias graves.

Uno de los mayores peligros a los que los niños se enfrentan en la red es el ciberacoso. Según datos de UNICEF, aproximadamente el 30% de los adolescentes en 30 países han sido víctimas de ciberacoso, un número que crece cada año. Las plataformas de redes sociales y los juegos en línea, que permiten la interacción entre usuarios, se han convertido en focos de este tipo de abuso. El ciberacoso no solo afecta la autoestima de los menores, sino que también puede generar trastornos de ansiedad, depresión e incluso pensamientos suicidas.

Enseñar a los niños a navegar seguros

La clave para proteger a los niños en Internet radica en la educación y la supervisión. Sin embargo, en lugar de prohibirles el acceso, que a menudo genera rebeldía y curiosidad peligrosa, es mejor dotarlos de las herramientas necesarias para que puedan tomar decisiones responsables.

1. Establecer Reglas Claras: Es esencial que los niños comprendan que existen reglas para su comportamiento en línea, de la misma manera que las hay en la vida real. ¿Cuánto tiempo pueden pasar frente a la pantalla? ¿Qué tipo de sitios pueden visitar? Estas preguntas deben tener respuestas claras y consensuadas entre padres e hijos.
2. Supervisión y Comunicación Abierta: Los padres deben supervisar, pero sin invadir la privacidad de los niños. Herramientas de control parental pueden ser útiles para bloquear contenido inapropiado y monitorear la actividad en línea. Sin embargo, lo más importante es fomentar una comunicación abierta: que el niño sepa que puede acudir a sus padres en caso de sentirse incómodo o en peligro en línea.
3. Enseñe a Utilizar Herramientas de Protección: la principal herramienta para proteger la privacidad es VPN. Además, existe una VPN para casi todos los dispositivos; puedes instalar una VPN para Fire TV y iPhone u otros dispositivos. Si elige un proveedor, VeePN es una buena opción. Tiene aplicaciones para todas las plataformas, sólidas medidas de seguridad y la capacidad de conectar hasta 10 dispositivos a una cuenta.
4. Identificar y Evitar el Peligro: Enseñar a los niños a identificar señales de peligro es crucial. Por ejemplo, nunca deben compartir su información personal, como su dirección o número de teléfono, con desconocidos en Internet. Además, deben desconfiar de las solicitudes de amistad de personas que no conocen en la vida real y evitar hacer clic en enlaces sospechosos que puedan llevar a virus o estafas.
5. Promover el Pensamiento Crítico: No todo lo que ven en Internet es real. Una habilidad clave para la seguridad en línea es el pensamiento crítico. Los niños deben aprender a evaluar el contenido que consumen y a no creer todo lo que leen o ven en plataformas como YouTube o redes sociales. El 60% de los niños de entre 8 y 16 años admite haber visto contenido engañoso o falso en línea, lo que resalta la importancia de enseñarles a cuestionar la información.

La tecnología como aliado

Existen diversas herramientas tecnológicas que los padres pueden utilizar para mejorar la seguridad en línea de sus hijos. Los controles parentales permiten establecer límites de tiempo de uso, bloquear sitios web peligrosos y monitorear la actividad en línea. Google, por ejemplo, ofrece ‘Google Family Link’, una aplicación que permite a los padres gestionar las actividades de sus hijos en dispositivos Android.

Además, muchas plataformas de juegos en línea y redes sociales, como Roblox y TikTok, han implementado configuraciones de privacidad específicas para usuarios menores de edad. Estas configuraciones pueden ayudar a limitar quién puede interactuar con los niños y qué tipo de contenido pueden ver.

No obstante, aunque la tecnología puede ser un gran apoyo, no reemplaza la educación. Los niños deben aprender a protegerse incluso cuando no están siendo monitoreados activamente.

La importancia del buen comportamiento en línea

Además de enseñar a los niños cómo protegerse de los peligros, es igualmente importante educarlos sobre cómo comportarse en línea. El respeto y la amabilidad no son solo valores que se aplican en la vida cotidiana, sino que también son fundamentales en la interacción digital. Al fomentar un comportamiento respetuoso en línea, los padres pueden contribuir a la creación de una comunidad digital más segura y acogedora para todos.

Por ejemplo, enseñar a los niños a no participar en el ciberacoso ni difundir rumores puede prevenir que otros sufran. Del mismo modo, enseñarles a reportar comportamiento inadecuado en plataformas de juegos y redes sociales es una forma de empoderarlos para que participen activamente en la seguridad digital.

Conclusión

La seguridad en Internet para los niños no es una cuestión de prohibiciones, sino de preparación. En un mundo donde el acceso a la información es casi ilimitado, el mejor recurso para proteger a los más jóvenes es proporcionarles las herramientas necesarias para navegar de manera responsable y segura. Desde establecer reglas claras y supervisar de manera respetuosa hasta fomentar el pensamiento crítico y el buen comportamiento en línea, los padres tienen un papel fundamental en la formación de ciudadanos digitales responsables.

Con el aumento continuo del tiempo que los niños pasan en línea, la seguridad en Internet debe ser una prioridad tanto para padres como para educadores. Solo a través de la educación y la prevención podremos garantizar que la experiencia digital de los niños sea positiva, educativa y, sobre todo, segura.